¿Qué fue de Baby Jane?

“A juzgar por la reacción inicial de la prensa, yo no estaba muy seguro de si iba a producir y dirigir una película o a  arbitrar una pelea”

En 1962, el cineasta estadounidense Robert Aldrich afrontaba tras las cámaras un nuevo proyecto tras haber dirigido ya títulos como “Apache”, “Veracruz”, “El beso mortal”, “El gran cuchillo”, “Attack”, “El último atardecer” o “Sodoma y Gomorra”.

El guión de “¿Qué fue de Baby Jane?” venía de la mano de Lukas Heller y estaba basado en “What ever happened to Baby Jane?”, novela firmada en 1960 por el escritor y guionista californiano Henry Farrell. Más adelante, en 1964, ambos adaptarían el guión de “Canción de cuna para un cadáver”, título también dirigido por Robert Aldrich y también basado en una historia escrita por Farrell.

El californiano Ernest Haller era el responsable de la magistral fotografía de “¿Qué fue de Baby Jane?”. Haller, que había debutada en la gran pantalla allá por 1920, llevaba tras de sí un buen número de títulos mudos. Y otros tantos sonoros tan míticos como “La escuadrilla del amanecer”, “El capitán Blood”, “Jezabel”, “Amarga victoria”, “Los violentos años veinte”, “Lo que el viento se llevó”, “El halcón y la flecha”, “Rebelde sin causa”, “La colina de los diablos de acero”, “El hombre del Oeste”...  Todo un clásico.

El montaje de esta película corría a cargo de Michael Luciano,  en el cine desde 1938 y ya con películas a sus espaldas como “El beso mortal”, “El gran cuchillo”, “Attack”, “El último atardecer”...

Y la banda sonora nos era ofrecida a través del talento musical de Frank De Vol, compositor norteamericano que había debutado a toda pantalla en 1954 y ya nos había regalado los oídos con “El beso mortal”, “El gran cuchillo”, “Atack”, “Confidencias a medianoche” o “Pijama para dos”. Siete años después de “¿Qué fue de Baby Jane?”, De Vol nos regalaría también la mítica sintonía televisiva de “La tribu de los Brady”.

“Potente explosión de TNT ante la unión de Bette Davis y Joan Crawford”

(New York Times, 1962)

“Blanche... no venderás nunca esta casa ¿entiendes?

Ni saldrás de ella tampoco, jamás”

En 1931, compartiendo cartel con un casi debutante Humphrey Bogart, Bette Davis se había presentado a toda pantalla en “Mala hermana”. El público americano la había visto también ya en “Veinte mil años en Sing Sing”, “Cautivo del deseo”, “El bosque petrificado”, “La mujer marcada”, “Jezabel”, “Amarga victoria”, “La solterona”, “La carta”, “La loba”...

... “Como ella sola”, “La extraña pasajera”, “Eva al desnudo”, “La egoísta”... Y “Un gángster para un milagro”, título inmediatamente anterior a éste de “¿Qué fue de Baby Jane?” en la filmografía de Bette Davis. Sí, tremendo contraste de personajes.

Realmente extraordinaria en su papel de Jane Hudson, Davis tenía un control absoluto sobre su maquillaje, imaginándose a la Jane adulta como alguien que nunca se lavaba el rostro y encima le iba añadiendo nuevas capas.

“No podrías hacer estas cosas tan horribles

si no estuviera sentada en esta silla...”

Joan Crawford debutó en el cine en 1925, mismo año en el que participó también en clásicos del cine mudo como “La viuda alegre”, “Ben-Hur” o “Garras humanas”.

Tíítulos éstos a los que siguieron más adelante otros como “Gran hotel”, “Alma de bailarina”, “Mujeres”, “Un rostro de mujer”, “Alma en suplicio”, “Johnny Guitar”, “Mujeres frente al amor”...

... antes de dar vida a Blanche Hudson, la sufrida hermana de Jane, papel que Crawford desempeñó maravillosamente.

Elvira Stitt nos era magníficamente presentada por Maidie Norman, excelente actriz nacida en Georgia que había debutado a toda pantalla en 1947 y ya había intervenido en títulos como “El pozo de la angustia”, “La canción de la antorcha”, “La torre de los ambiciosos” o “Escrito sobre el viento” y en un buen número de series de la pequeña pantalla, entre otras “La hora de Alfred Hitchchock” o “Perry Mason”.

Edwin Flagg nos llegaba a través de un extraordinario Victor Buono, quien debutó como actor en 1959 en la pequeña pantalla (medio en el que se desenvolvió normalmente en un gran número de series como “Thriller”, “Los detectives” o “Los intocables”) y había hecho ya también alguna incursión en el cine en títulos como “La historia de Ruth” o “Los cañones de Navarone”, si bien “¿Qué fue de Baby Jane?” le otorgaba su primer personaje de relevancia.

Y Anna Lee nos hacía una correcta composición de Mrs. Bates, la vecina curiosa de las dos hermanas Hudson. Anna, en el cine desde 1932, había ya participado en títulos como “Las minas del rey Salomón”, “¡Qué verde era mi valle!”, “Los verdugos también mueren”, “El fantasma y la señora Muir”, “Fort Apache”, “El último hurra”, “Misión de audaces”, “Dos cabalgan juntos” o “El hombre que mató a Liberty Valance”.

En el reparto también nos encontrábamos a Barbara Merrill como la joven hija de Mrs. Bates. Claro que Barbara, en la vida real, es la hija de la mismísima Bette Davis, con la que ya había compartido cartel en “La egoísta” (1951).

Y William Aldrich, hijo del director, aparecía también en un pequeño papel en la escena de la playa. Dos años después, William volvería a ser dirigido por su padre en “Canción de cuna para un cadáver”.

Se sumaba también al reparto Bobs Watson, el inolvidable Boliche de “Forja de hombres” y “La ciudad de los muchachos”, actor que llevaba ya tras de sí una prolífica carrera cinematográfico que comenzó con tan sólo dos años de edad. “María Estuardo”, “Una mujer difamada”, “Chicago”, “Dodge, ciudad sin ley”, “El gran milagro”... Y “¿Qué fue de Baby Jane?”, donde intervenía muy brevemente y ya con 32 años de edad.

Completaban el excelente plantel Bert Freed (Ben Golden), Wesley Addy (Marty McDonald), Dave Willock (Ray Hudson), Anne Barton (Cora Hudson), Marjorie Bennett (Dehlia Flagg)...

Y las pequeñas Julie Allred y Gina Gillespie, que nos regalaban dos extraordinarias Jane y Blanche Hudson de niñas…

… junto a la acertada voz de Debbie Burton, la pequeña cantante americana que interpretaba el ya clásico tema musical “I’ve written a letter to daddy”.

“Hasta que los medios de comunicación se hicieron eco del rodaje de la película, nadie apostaba por el éxito de una producción que enfrentaba por vez primera a dos rivales de la pantalla de los últimos treinta años”

(Edmond Orts. “Cien películas inolvidables. Días de cine”)

Como cabía esperar, Joan realizó una extraordinaria, fabulosa interpretación de su personaje. Y Bette... sencillamente magistral, sublime.

Producida por Robert Aldrich para la Warner Bros. Pictures, “¿Qué fue de Baby Jane?” (What ever happened with Baby Jane?) se estrenaba, hace hoy ya 50 años, el 26 de Octubre de 1962 en Nueva York.

21 días de rodaje con un presupuesto de serie B que consiguió en EEUU una recaudación de cuatro millones y medio de dólares. La taquilla multiplicó por seis el coste de la película.

A Aldrich no le fue nada fácil convencer a Bette Davis para que aceptara este papel. Un personaje que, según ella, podía perjudicar su imagen al mostrarla en diversas actitudes más que desagradables. A Bette tampoco le entusiasmaba compartir protagonismo con Joan Crawford pero al fin accedió… Sí, muy afortunadamente para la historia del cine.

Para dar vida a Jane Hudson, Bette volvía a maquillarse tal y como lo había hecho en “La loba” (1941) y en “Donde el círculo termina” (1958), utilizando polvos de arroz blancos, marcando sus ojos con una gruesa línea negra y complementando todo esto con un llamativo vestuario y una peluca rubia rizada.

“¿Qué fue de Baby Jane?” obtuvo el Oscar al mejor diseño de vestuario, siendo también nominada en las categorías de actriz (Bette Davis), actor secundario (Victor Buono), fotografía y sonido. Los Globos de Oro nominaron a Bette Davis como mejor actriz y a Victor Buono como mejor actor secundario.

“I’ve written a letter to daddy... saying I love you”

(Baby Jane Hudson)