El violinista en el tejado

“Un violinista en el tejado... Parece cosa de locos, ¿verdad?”

La obra musical “Fiddler on the roof” fue estrenada en el Imperial Theater de Nueva York el 22 de Septiembre de 1964 con un total de 3.242 representaciones. En el elenco, encabezado por el actor Zero Mostel, se encontraba Bea Arthur (la inolvidable Dorothy de “Las chicas de oro”) en el papel de Yente. La obra obtuvo el premio Tony al mejor musical, mejor autor y mejor banda sonora.

El director y productor canadiense Norman Jewison asistió a esta representación teatral sin imaginar que un buen día él la trasladaría a la gran pantalla.

“No tenía conciencia en ese momento de que iba a filmarla y ni siquiera pensaba en  la obra como una película”

Cinco años después le fue ofrecido dirigir la adaptación cinematográfica. Jewison dio un rotundo sí.

"Se trataba de un musical único, un musical cuya fuerza y éxito residía en los personajes y el mundo en el que viven. Y eso me permitía ofrecer una realización cinematográfica realista"

En Julio de 1968 fueron adquiridos los derechos para llevar al cine esta obra musical, obra que para entonces había sido vista ya por 5 millones de espectadores tan sólo en Estados Unidos. Tres años más tarde, se llegaba a los 35 millones de personas de 32 países diferentes.

Y el 3 de Noviembre de 1971 se estrenaba en Estados Unidos “El violinista en el tejado” (Fiddler on the roof), extraordinaria versión cinematográfica de la exitosa obra musical.

Producción llevada a cabo por The Mirisch Production Company, “El violinista en el tejado” contaba con una magistral dirección de Norman Jewison, que ya nos había dejado en la gran pantalla títulos como “El rey del juego”, “Que vienen los rusos”, “El caso de Thomas Crown” o “En el calor de la noche".

Excepcional dirección a la que se unía una no menos extraordinaria fotografía firmada por Oswald Morris, auténtico mago de la imagen de títulos como “Moby Dick”, “Los cañones de Navarone”, “Lolita”, el musical “Oliver”, “La huella”, “El hombre que pudo reinar” o “Cristal Oscuro”.

Con el fin de obtener el aspecto que quería darle al film, Jewison recurrió a Oswald, famoso por sus películas de color inusual (“Moulin Rouge” al estilo de las pinturas de Toulouse-Lautrec o “Moby Dick” al estilo de los grabados marinos del siglo XIX) para que le diera a “El violinista en el tejado” un tono terroso. Morris utilizó para ello una media de nylon de color café que ajustó al objetivo de la cámara.

El maravilloso guión de Joseph Stein, autor también de la obra teatral, estaba basado en “Tevye and his daughters”, una colección de historias cortas escritas por Sholom Aleichem, seudónimo de Solomon Rabinowitch, genio literario ucraniano cuyas obras incluyen más de 300 historias, cinco novelas y varias obras de teatro.

Aleichem llegó a ser aclamado como “el Mark Twain judío”. Cuando, más adelante, se conocieron los dos escritores, Twain comentó: “He oido que soy el Sholom Aleichem americano".

Y redondeaba la producción una de las mejores bandas sonoras de la historia del cine. Con música de Jerry Bock y letra de Sheldon Harnick que eran adaptadas y dirigidas para la gran pantalla por el mismísimo John Williams.

Tom Abbott y Sammy Bayes (que aparecía también en la película como uno de los bailarines rusos) adaptaban también para el cine la coreografía original de Jerome Robbins.

Para seleccionar a los cincuenta actores que completarían el reparto de la película, Norman Jewison recorrió Hollywood, Nueva York, Londres, Roma, San Francisco, Toronto, Montreal y Tel-Aviv. Actores como Richard Dreyfuss, Scott Glenn o John Ritter fueron probados para diversos papeles. 

“En nuestro pueblecito de Anatevka, puede muy bien decirse que cada uno de nosotros es un violinista en el tejado que intenta ejecutar una tonada grata y sencilla sin romperse la cabeza”

Orson Welles, Anthony Quinn y Marlon Brando fueron algunos de los muchos actores que rechazaron el papel de Tevye, principal protagonista de esta película. Frank Sinatra y Danny Kaye, por su parte, estaban interesados en el proyecto pero no fueron elegidos.

Y muchos seguidores de la obra de Broadway se mostraron molestos por el hecho de que Zero Mostel, que había interpretado a Tevye en los escenarios teatrales, no fuera elegido para protagonizar la película.

Aunque Jewison había visto actuar a Topol en la película “Sallah” (nominada al Oscar en 1964 como mejor película extranjera), decidió elegir al actor israelí tras verle, precisamente, en la producción londinense de “El violinista en el tejado".

"Sentia que Tevye debía ser interpretado por alguien que, en sus propios antecedentes, en su corazón y alma, perteneciera a la primera o segunda generación de judíos en Rusia, o tan cercano a ellos que pudiera sentirse como uno de ellos, ya que Sholom  escribió acerca de un grupo de personas muy concreto. Este sentimiento me condujo al área de un actor europeo. No quería que tuviera que retroceder más allá de su propio padre, tanto desde el punto de vista étnico como emocional"

Chaim Topol había debutado en la gran pantalla en 1961 participando en títulos como “La sombra de un gigante”. Tras su extraordinario papel de Tevye, le pudimos seguir viendo en otros como “Flash Gordon”, “Sólo para sus ojos” o la serie televisiva “Vientos de guerra”.

Antes de la película, Topol había interpretado a Tevye en alrededor de 400 representaciones en Londres. Después, la cifra llegaba a las 2.000 en diversos lugares como Estados Unidos y Canadá, Europa, Japón y Australia. Y llegó a ser nominado en 1991 al Premio Tony como mejor actor de musical gracias a este personaje.

Topol contaba sólo 36 años de edad cuando dio vida a Tevye en la gran pantalla. Para hacerle parecer mayor, se recortaron pelos de la barba blanca del propio Jewison y se le aplicaron a las cejas del actor.

"If I were a rich man"

Pocas veces he visto yo a un actor meterse de tal manera en su personaje. Una auténtica lección interpretativa. Topol fue y será siempre para nosotros el maravilloso Tevye, sin duda alguna uno de los personajes más entrañables de toda la historia del cine.

"Do you love me?"

Para el personaje de Golde, la genuina mujer de Tevye, se pensó en un principio en Anne Bancroft, pero la actriz declinó la oferta, recayendo la oportunidad en Norma Crane, actriz norteamericana procedente del mundo televisivo que había debutado en el cine en 1951, y a las órdenes de Vincente Minnelli, con “Té y simpatía”.

Norma ya había participado en series como “Los intocables”  o “El fugitivo” y en películas como “Todo en una noche” o “Y ahora me llaman señor Tibbs” cuando fue muy acertadamente elegida para este personaje, papel que sin ningún problema hizo suyo.

"Matchmaker"

Rosalind Harris, Michele Marsh y Neva Small eran elegidas para dar vida a las tres hijas mayores de las cinco habidas en el matrimonio entre Tevye y Golde. Las tres actrices debutaban con esta película en la gran pantalla.

Rosalind Harris, aquí como Tzeitel, la hija mayor, participó tan sólo después en “Cotton Club” y en “La señora Santa Claus”. Y veinte años después de “El violinista en el tejado” representó en los escenarios, junto a Topol, el papel de Golde.

Michele Marsh era para nosotros Hodel, la segunda hija. Michele se encaminó después hacia la pequeña pantalla, participando en multitud de series entre las que se encuentran “Baretta”, “La casa de la pradera”, “Falcon Crest” o, más recientemente, “Mujeres desesperadas”, haciendo también alguna incursión en el cine en títulos como “Otra ciudad, otra ley” o “Evil Town”.

Y Chava, la tercera hija casamentera, estaba interpretada por Neva Small. Neva siguió actuando después en cine y televisión.

"Miracle of miracles"

Leonard Frey, que había debutado en la gran pantalla en 1963 y ya había sido Harold en “Los chicos de la banda”, era en “El violinista en el tejado” un excepcional Motel, sastre de profesión y futuro marido, a su vez, de Tzeitel, la hija mayor de Tevye. En la obra original de 1964, Frey interpretó a Mendel, el hijo del rabino.

Para el papel de Perchik, un  estudiante de la universidad de Kiev que se convertía con el tiempo en el pretendiente de Hodel, la segunda hija, fue elegido en un principio el actor israelí Assi Dayan. Pero tuvo que ser reemplazado por no ser capaz de manejarse en el idioma inglés.

Con lo que era finalmente escogido Paul Michael Glaser, actor al que siempre asociaremos con su personaje del detective Dave Starsky de la serie “Starsky y Hutch”, a la que llegó tras pasar por otros títulos televisivos como “Cannon”, “Las calles de San Francisco” o “Kojak”.

Glaser es de ascendencia judia, pero para la película le fue requerido utilizar unas lentillas marrones con el fin de ocultar sus ojos azules. Y llegó a grabar una canción llamada “Any day now”, que no aparecía en la obra teatral. Este tema tampoco apareció finalmente en la película por cuestiones de tiempo y contenido.

Y como Fyedka, el pretendiente de Chava, la tercera hija de Tevye y Golde, nos encontrábamos a Ray Lovelock, actor italiano que debutó en 1967 en el género del spaghetti western y participó después en títulos cinematográficos como “El mejor alcalde, el rey” o “El puente de Cassandra” antes de quedarse ya definitivamente en la pequeña pantalla.

Completaban un reparto excepcional Paul Mann como Lazar Wolf, Zvee Scooler  como el genuino Rabino, Molly Picon en el papel de Yente y Vernon Dobtcheff  como el oficial ruso.

Y Tutte Lemkow, actor y coreógrafo inglés, como el mágico violinista que hace compañía a Tevye y da título a la película. A petición de Jewison, Lemkow tuvo que probar un total de siete violines diferentes antes de que el director se decidiera por uno antiguo de tamaño tres cuartos.

"Anatevka"

En su búsqueda de un pueblo de principios de siglo que pudiera convertirse en Anatevka, Norman Jewison visitó Austria, Canadá y Rumania, decidiéndose finalmente a rodar en Lakenik, un pueblo a las afueras de Zagreb, Yugoslavia.

"Sabbath Prayer"

Y para aportar la autenticidad apropiada a la historia, el diseñador de producción Robert Royal estudió los planos de alrededor de cien sinagogas de principios de siglo de Ucrania antes de diseñar la pequeña sinagoga que se muestra en la película.

Aunque el film fue rodado en exteriores en Yugoslavia, la preproducción tuvo lugar en Inglaterra. Los ensayos se realizaron en los estudios Pinewood de Londres y la música fue pregrabada en los estudios de grabación Denham.

"Wedding celebration and bottle dance"

Mientras los carpinteros yugoslavos construían el pueblo de Anatevka en Lakenik, John Williams pregrababa en Londres los temas musicales de la banda sonora. Entre los músicos, se encontraba el violinista ucraniano Isaac Stern, quien interpretó para la película los solos de violín.

Norman Jewison le puso su voz al rabino que canta “Mazel tov, mazel tov” en la escena del sueño de Tevye.

El director también pagó a un agricultor local para que mantuviera el resto de su vida natural a Shmuel, el caballo de tiro de la historia que fue adquirido para la película.

"To life"

Entre otros premios y nominaciones, “El violinista en el tejado” obtuvo el Oscar a la mejor fotografía, mejor banda sonora (John Williams) y mejor sonido, siendo también nominada en las categorías de película, director, actor (Topol), actor secundario (Leonard Frey) y dirección artística.

Asimismo, fue galardonada en los Globos de Oro a la mejor película y mejor actor (Topol), siendo también candidata al mejor director y mejor actor secundario (Paul Mann). Topol obtuvo también el David di Donatello al mejor actor extranjero por su mágica interpretación de Tevye.

El título de “El violinista en el tejado” surgió de una pintura del artista ruso Marc Chagall llamada “The dead man”, que nos muestra una escena de un funeral y a un hombre que toca el violín en una azotea. El título también es utilizado por Tevye como una metáfora del hecho de tratar de sobrevivir en un mundo difícil en constante cambio.

El coste de producción de “El violinista en el tejado” fue de 9 millones de dólares. La película consiguió un total de 40 millones y medio.

"Tradition"

"Sin todas nuestras tradiciones, nuestra vida sería algo tan inseguro

como un violinista en el tejado"

(TEVYE)