El Padrino

En 1969, Francis Ford Coppola se encontraba en su casa reunido con los productores Albert S. Ruddy y Gray Frederickson con el fin de discutir un nuevo proyecto cinematográfico que sería más tarde conocido como “La conversación”. Se le había ya enviado el guión de este proyecto a Marlon Brando y el actor lo había rechazado amablemente. 

En esta misma reunión, Coppola tomaba nota de un anuncio de un periódico en el que aparecía “The Godfather”, la nueva novela del escritor estadounidense Mario Puzo. Pocos meses más tarde, Francis Ford Coppola se reunía en su casa  con Albert S. Ruddy, Gray Frederickson, Mario Puzo y Marlon Brando para llevar al cine la adaptación de dicha novela…

La Paramount Pictures le había comprado a Puzo los derechos de la adaptación cinematográfica de su novela incluso antes de ser ésta finalizada por el escritor. Puzo modeló el personaje de Don Vito Corleone a partir de personalidades reales del mundo de la mafia tales como Joe Profaci y Vito Genovese. Le dio al hijo mayor de Corleone el nombre de Sonny,  mismo nombre del hijo de Al Capone, y basó muchos de los acontecimientos de su historia en la vida de estos y otros mafiosos de renombre.

Producida por Albert S. Ruddy, Gray Frederickson y Robert Evans para la Paramount Pictures, “El Padrino” era impecablemente dirigida por Francis Ford Coppola, excelente cineasta que se iniciaba en la dirección en 1962 junto a Fritz Ulmgelter en “The bellboy and the playgirls” y, un año después, junto a Roger Corman en “The terror”. Coppola había dirigido también ya a Fred Astaire en “El valle del arco iris” y a James Caan y a Robert Duvall en “Llueve sobre mi corazón”, cuando afrontó el que sería el primer gran título cinematográfico de su carrera.

El extraordinario guión firmado por Francis Ford Coppola y Mario Puzo se complementaba con un excelente montaje a cargo de William Reynolds, que llevaba tras de sí títulos como “Desireé”, “Bus Stop” o “Taras Bulba”, y Peter Zinner, responsable de “Los profesionales”, “A sangre fría” o “Darling Lili”. Curiosamente, Reynolds montó la primera parte del film mientras que Zinner se encargó de la segunda.

Destacaba también en la película la soberbia fotografía de Gordon Willis quien, en el cine desde 1970, ya nos había dejado las imágenes de “Klute” y, tras “El Padrino”, nos seguiría regalando su gran profesionalidad a través de las otras dos partes de esta saga y su excepcional trabajo junto  a Woody Allen en títulos hoy tan clásicos como “Annie Hall”, “Manhattan” o “La rosa púrpura de El Cairo”.

Y convirtiendo “El Padrino” en una indiscutible obra maestra, la inolvidable y maravillosa banda sonora de Nino Rota quien poca presentación necesitaba ya en 1972. De su prestigio musical hablaba por sí sola la larga lista de títulos con los que ya nos había deleitado, tanto los que le emparejaron con Federico Fellini: “La strada”, “Las noches de Cabiria”, “La dolce vita”, “Fellini 81/2”, “Giuletta de los espíritus”, “Roma”… como los que llevó a cabo con otros ilustres directores de la historia del cine: “Guerra y paz”, “Rocco y sus hermanos”, “El gatopardo”, “Romeo y Julieta”, “Waterloo”… Magistral Nino Rota.

“A ese Woltz le haré una oferta que no rechazará…”

Ernest Borgnine, Edward G. Robinson, Orson Welles, Anthony Quinn y George C. Scott fueron algunos de los actores considerados por la Paramount para interpretar el papel de Don Vito Corleone.

Coppola, por su parte, quería a Laurence Olivier o a Marlon Brando. Quería a un actor italo-americano o a un actor tan grande que pudiera interpretar a la perfección a un italo-americano. Olivier no se encontraba en ese momento disponible y el papel fue a recaer, muy acertadamente, en Marlon Brando.

Brando debutó en la gran pantalla en 1950, regalándonos después interpretaciones antológicas en títulos como “Un tranvía llamado deseo”, “Julio César”, “La ley del silencio”, “La casa de té de la luna de agosto”, “El baile de los malditos”, “Piel de serpiente”, “La jauría humana”…

Su extraordinaria composición de Vito Corleone forma parte de la historia del cine por derecho propio. El rodaje de “El Padrino” comenzó el 29 de Marzo de 1971, Brando trabajó en el film entre el 12 de Abril y el 28 de Mayo por estar también comprometido con el rodaje de “El último tango en París”.

“Preferiría un lugar público, un bar, un restaurante o algo así, donde haya público y yo esté a salvo...”

Para dar vida al personaje de Michael Corleone, el productor Robert Evans quería a Robert Redford, pero Coppola no le veía en el papel. Por su parte, Warren Beatty, Jack Nicholson y Dustin Hoffman rechazaron la oferta.

Se barajaron también otros nombres para este personaje: Martin Sheen, Dean Stockwell, Alain Delon, Burt Reynolds… Y Robert De Niro, que hizo también la prueba para el papel de Sonny. De Niro no fue elegido en esta ocasión pero sí en la segunda parte de la trilogía, donde dio vida a Vito Corleone en su juventud.

Muy, muy, muy afortunadamente para la historia del cine, Michael Corleone fue finalmente interpretado por Al Pacino, quien había debutado en la gran pantalla en 1969 y ya había demostrado su saber hacer ante las cámaras en “Pánico en Needle Park”.

Al nos regaló en “El Padrino”, sin duda alguna, el mejor personaje de su carrera.  Extraordinario Pacino.

“Y hazme un favor, Tom, no más consejos sobre lo que debo hacer. Tú ayúdame a ganar, ¿está claro?”

James Caan debutó como actor en la televisión en 1961, interviniendo en series como “Los intocables”, “Doctor Kildare”, “La hora de Alfred Hitchcock”, “Caravana”, o “Superagente 86” y en clásicos de la gran pantalla como “Irma, la dulce” o “El Dorado”. En 1969, dirigido por Coppola y compartiendo reparto con Robert Duvall, nos había dejado “Llueve sobre mi corazón” y en 1971 un inolvidable protagonista en el telefilm “La canción de Brian”.

El productor Robert Evans quería hacerle una prueba a Caan para el papel de Michael Corleone, pero Francis Ford Coppola le sugirió que probara a Pacino como Michael y a James como Sonny. Buena observación ésta de Coppola. Caan nos regala en “El Padrino” un Sonny absolutamente impecable.

“Soy abogado, no le estoy amenazando. Mi trabajo es especial, tengo un sólo cliente…”

Jerry Van Dyke, Bruce Dern, Steve McQueen, Paul Newman y el propio James Caan fueron considerados para el papel de Tom Hagen, abogado y consejero de la familia Corleone.

Muy, muy, muy afortunadamente para la historia del cine, el elegido para este papel fue Robert Duvall, extraordinario actor que debutó en la pequeña pantalla en 1960, participando en series como “Los intocables”, “El virginiano”, “El fugitivo” o “Jim West”, y en el cine en 1962 con su maravilloso personaje de “Matar a un ruiseñor”, papel tras el cual vendrían otras interpretaciones de lujo en “La jauría humana”, “Bullit” o “Valor de ley”. En 1969 ya coincidía con Coppola y James Caan en “Llueve sobre mi corazón” y en 1970 aparecía en “Mash”, versión cinematográfica anterior a la popular serie televisiva.

Robert nos brindó, a través de su Tom Hagen, una auténtica lección interpretativa. Personaje de peso en esta historia que hoy difícilmente podemos imaginar con otro físico que no sea el de este actor. Muy, muy grande Robert Duvall.

El papel de Kay Adams, la novia de Michael Corleone, le fue ofrecido en un principio a Mia Farrow. Finalmente lo llevó a cabo una espléndida Diane Keaton que había debutado dos años atrás en la gran pantalla con “Amantes y otros extraños” para encaminarse después al mundo televisivo en series como “El F.B.I.” o “Mannix”. Ese mismo año de “El Padrino” iniciaba Keaton su fructífera carrera con Woody Allen en la divertidísima “Sueños de un seductor”.

Y Sterling Hayden se sumaba también a la película en un pequeño papel, el del capitán McCluskey. Hayden dejaba buena constancia en “El Padrino” de sus ya sobradas tablas en la actuación adquiridas a través de una carrera donde brillaban títulos como “La jungla de asfalto”, “Johnny Guitar” o “Atraco perfecto”.

Completaban este excepcional elenco otros actores de igual talla como John Cazale (Fredo), Richard Castellano (Clemenza), Al Martino (Johny Fontane), Richard Conte (Barzini) o Lenny Montana (Luca Brasi).

Y entre el reparto, distintos familiares de Francis Ford Coppola. Su hermana Talia Shire en el papel de Connie Corleone, Italia y Carmine, padres de ambos, como extras, al igual que Gian-Carlo y Roman, hijos de Coppola…

Y su hija Sofía, que aparece como protagonista en la escena del bautizo en la que tan sólo contaba con tres semanas de vida.

El 15 de Marzo de 1972, hace hoy ya 40 años, se estrenaba en Nueva York “El Padrino” (The Godfather), uno de los títulos más extraordinarios e imprescindibles de la historia del cine.

“El Padrino” obtuvo el Oscar a la mejor película, mejor guión adaptado y mejor actor (Marlon Brando), siendo también nominada en las categorías de director, actor secundario (James Caan, Robert Duvall y Al Pacino), banda sonora, montaje, diseño de vestuario y sonido.

Los británicos Premios Bafta otorgaron el Premio Anthony Asquith a Nino Rota. También reconocieron la película nominándola a mejor actor (Marlon Brando), diseño de vestuario, actor secundario (Robert Duvall), y mejor promesa como actor (Al Pacino).

Los Globos de Oro la galardonaron como mejor pelicula, director, guión adaptado, banda sonora y actor (Marlon Brando), nominándola también a mejor actor (Al Pacino) y mejor actor secundario (James Caan).

Obtuvo también un David di Donatello a la mejor película extranjera y otro al mejor actor (Al Pacino) y el Premio Grammy a la mejor banda sonora.

“El Padrino” reunía en su rodaje una serie de curiosidades y anécdotas. Como el que James Caan y Al Pacino fueran en la vida real tan sólo diez años más jóvenes que Morgana King, actriz que interpretaba a su madre en la película. O que llevara toda una semana el rodaje de la escena de la boda con la que comienza la historia y se llegara a emplear en ella un total de 750 extras.

O que Marlon Brando quisiera que Vito Corleone se asemejara a un bulldog haciendo su prueba con algodones en la boca. En la película llevaba una prótesis hecha por un dentista, prótesis que se encuentra ahora en exhibición en el Museum of the Moving Image en Queens, Nueva York.

O que la bofetada que Vito Corleone le propicia a Johnny Fontana para que deje de llorar no estuviera escrita en el guión. Fue una improvisación de Marlon Brando que dejó más que confuso a Al Martino, quien interpretaba a Fontana y, según cuenta James Caan, “Martino no sabía si reir o llorar”. Precisamente Caan improvisaba a su vez, en otra escena, el empujar y casi tirar al suelo al actor que daba vida al fotógrafo del FBI, con lo que la reacción de los extras de esa escena no pudo ser más real.

De cualquier modo, fueron tan buenas las expectativas de esta película que incluso antes de finalizar su rodaje ya se proyectaba llevar a cabo una secuela.

Muy, muy, muy afortunadamente para la historia del cine, porque con “El Padrino II” y “El Padrino III” se completaba, años más tarde, una de las más grandes trilogías del séptimo arte.