Cantando bajo la lluvia

El 27 de Marzo de 1952, hace hoy ya 60 años, se estrenaba en Nueva York “Cantando bajo la lluvia” (Singin’ in the rain), sin duda uno de los más grandes musicales de la historia del cine.

Producida por Arthur Freed para la Metro Goldwyn-Mayer, la película era magistralmente codirigida por Stanley Donen y Gene Kelly, dos auténticos maestros en la materia que tres años atrás ya habían coincidido en “Un día en Nueva York”, otro clásico título del musical que suponía, además, el debut de Stanley Donen y Gene Kelly en la dirección.

Donen ya nos había regalado “Bodas reales” antes de “Cantando bajo la lluvia”, título éste al que seguirían otros como “Siete novias para siete hermanos”, “Siempre hace buen tiempo” (también codirigida con Kelly), “Una cara con ángel”... y otras películas fuera del género musical como “Indiscreta”, “Charada” o “La escalera”. Todo un clásico  Stanley Donen.

Las especiales imágenes de “Cantando bajo la lluvia” nos llegaban de la mano de Harold Rosson, quien comenzó su andadura profesional en la gran pantalla en 1915 (ahí es nada) y ya nos había deleitado con su buen hacer a través de títulos tan míticos como “Tarzán de los monos”, “La isla del tesoro”, “Capitanes intrépidos”, “El mago de Oz“, La ciudad de los muchachos”, “Duelo al sol”, “Un día en Nueva York”, “La jungla de asfalto”... Otro genio.

Tanto la historia como el guión lo firmaban Adolph Green y Betty Comden, dos ilustres autores de comedias musicales cuya colaboración conjunta se extendió durante nada menos que sesenta años.

La relación profesional de Green y Comden comenzó a finales de  los años 30 a raíz de coincidir ambos en The Revuers, una compañía itinerante que les permitió además trabajar con otros grandes nombres como Judy Holliday o Leonard Bernstein. Compañía con la que obtuvieron tal éxito que les llevó directamente a Hollywood. Más adelante, el propio Bernstein les proponía como guionistas para la adaptación en Broadway de “Un día en Nueva York”, sí, ese primer título musical dirigido por Stanley Donen y Gene Kelly para la gran pantalla.

Y la extraordinaria banda sonora de “Cantando bajo la lluvia” nos llegaba de la mano de Nacio Herb Brown y Arthur Freed a partir de una serie de joyas que habían sido compuestas en años muy anteriores a este 1952. La magistral coreografía de Stanley Donen y Gene Kelly redondeaba los números musicales de la película.

You were meant for me

Compuesta originalmente por Nacio Herb Brown y Arthur Freed

para la película “La melodía de Broadway” (1929)

Gene Kelly inició su carrera en el cine en 1942 siendo dirigido por Busby Berkeley en el musical “Por mi chica y por mí”. El actor y bailarín llevaba ya tras de sí otros títulos del género musical como “Las modelos”, “Levando anclas”, “El pirata”, “Un día en Nueva York” o “Un americano en París”.

Howard Keel fue, curiosamente, la opción original para dar vida a Don Lockwood, el protagonista de esta historia. Pero Keel fue reemplazado por Kelly al cambiar los guionistas la naturaleza del personaje: de ser un actor del western pasó a ser un cantante y bailarín.

Moses

Compuesta por Roger Edens, Betty Comden y Adolph Green

para “Cantando bajo la lluvia”

Donald O’Connor había debutado en la gran pantalla con tan sólo diez años en “It can’t last forever”, pequeño papel al que seguiría el de Huckleberry Finn en “Tom Sawyer, detective” y el de Beau Geste, de niño, en la mítica película de mismo nombre.

Fit as a fiddle

Compuesta originalmente por Al Hoffman, Al Goodhart y Arthur Freed

para la revista teatral “George White’s music hall varieties” (1932)

Nacido en una familia dedicada al vaudeville, Donald participó después en una larga serie de títulos del género musical, destacando muy pronto como bailarín y como actor cómico.

Make’em laugh

Compuesta por Nacio Herb Brown y Arthur Freed en 1948.

Cuando se pensó en darle una canción a Donald la elegida fue “The wedding of the painted doll”. Sin embargo, finalmente se decidió aprovechar la experiencia de O’Connor en el vaudeville y explotar su vis cómica con “Make ’em laugh”

Su personaje de Cosmo Brown en “Cantando bajo la lluvia” fue originalmente escrito para Oscar Levant. Afortunadamente fue O’Connor quien lo llevó a cabo, en otro caso nos hubiéramos perdido el lujo de disfrutar, en esta película, con uno de los más extraordinarios artistas del musical americano.

All I do is dream of you

Compuesta originalmente por Nacio Herb Brown y Arthur Freed

para la película “Así ama la mujer” (1934)

Debbie Reynolds tan sólo llevaba cinco títulos en la gran pantalla cuando fue elegida para dar vida a Kathy Selden en “Cantando bajo la lluvia”.

Good morning

Compuesta originalmente por Nacio Herb Brown y Arthur Freed

para la película “Los hijos de la farándula” (1939)

Judy Garland, June Allyson, Ann Miller, Jane Powell y Leslie Caron habían sido consideradas para este papel antes que Debbie. Hoy no nos imaginamos a otra Kathy.

Jean Hagen debutó en el cine en 1949 con “La costilla de Adán” y ya había aparecido en otro gran título clásico, “La jungla de asfalto.

El papel de Lina Lamont había sido escrito por Betty Comden y Adolph Green con su amiga Judy Holliday en mente. Holliday se encontraba aún saboreando su gran éxito con “Nacida ayer” y fue escogida finalmente Jean Hagen, actriz suplente de Holliday en la representación en Broadway de "Nacida ayer".

Y completaba el reparto Cyd Charisse, maravillosa actriz y bailarina que había debutado en el cine en 1941 en “Escort girl” y después había intervenido en otros títulos musicales como “Ziegfeld Follies”, “Las chicas de Harvey” o “Words and music”.

En la ya legendaria secuencia del Ballet de Broadway de “Cantando bajo la lluvia” iba en un principio a aparecer también Donald O’Connor. El actor, sin embargo, debía atender a otros compromisos televisivos y la sabia providencia hizo que fuera sustituida su aparición por la del personaje de Cyd Charisse en un número magistral. Cyd tuvo que adaptar su estilo de baile al de Gene Kelly, por ser muy diferente, y tuvo también que aprender a fumar como toda una vampiresa.

Antes de esta película, Charisse sólo había intervenido en el cine como simple bailarina. Su espectacular aparición en “Cantando bajo la lluvia” tuvo tanto éxito que la MGM decidió impulsar su carrera. Su siguiente película sería “Melodías de Broadway 1955”, junto a Fred Astaire, formándose aquí la pareja de baile más elegante de la gran pantalla.

Completaban el reparto otros nombres como Rita Moreno, que entonces tan sólo llevaba dos años en el cine, Mae Clarke o Kathleen Freeman.

Singin’ in the rain

Compuesta originalmente por Nacio Herb Brown y Arthur Freed

para la película “The Hollywood Revue of 1929” (1929).

“Cantando bajo la lluvia” recibió tan sólo dos nominaciones a los  Premios Oscar, a la mejor actriz secundaria (Jean Hagen) y a la mejor banda sonora. Los Globos de Oro también la nominaron como mejor película, otorgando además a Donald O’Connor el premio al mejor actor.

A través de distintos personajes de la trama, eran parodiadas figuras auténticas del mundo del cine como Louis B. Mayer, Louella Parsons, Clara Bow, Pola Negri, Erich von Stroheim o Gloria Swanson.

Y se trataba también en la película  un tema real de la historia del cine en su paso del mudo al sonoro en cuanto al hecho de que muchos actores y actrices vieron truncadas sus carreras al no adecuarse sus voces al nuevo cambio cinematográfico.

En la historia, el personaje de Kathy que interpreta Debbie Reynolds debe doblar la voz del personaje de Lina Lamont que interpreta Jean Hagen por tener Lina una voz totalmente inapropiada. Sin embargo, en la realidad, no era Reynolds la que hablaba por Hagen, era la propia Hagen pues, al contrario que su personaje, gozaba de una hermosa y rica voz. Con lo que, en la realidad, era Jean Hagen la que doblaba a Kathy doblando a Lina.

Y algo similar ocurría en las canciones. En la película, Kathy también cantaba por Lina por motivos obvios. En la realidad, por Debbie cantaba Betty Noyes, actriz y cantante que fue también la voz cantarina de la madre de “Dumbo” y la de Ruth, una de las siete novias de esos míticos siete hermanos.

Terminamos con una última curiosidad. Al excelente repertorio que Kelly y Donen hicieron de populares canciones de los tempranos musicales se unió otro, en menor medida, de antiguos objetos y pertenencias del mundo del cine. Así, la casa en la que vivía en la película el personaje de Gene Kelly fue decorada con mesas, sillas, alfombras y otros objetos que aparecían en “El demonio y la carne”, película de 1926 protagonizada por Greta Garbo y John Gilbert.

Y el coche que conducía Debbie Reynolds en “Cantando bajo la lluvia” no era otro que el mismo que conducía nada menos que Andy Hardy, personaje inmortalizado por Mickey Rooney en varios títulos del género cinematográfico musical.